Industri telekomunikasi Eropa akan memasuki babak baru menyusul kesepakatan akuisisi yang melibatkan tiga operator utama Prancis terhadap SFR, anak usaha Altice France. Bouygues Telecom, Orange, dan Free-iliad Group sepakat membeli seluruh aset SFR dengan nilai transaksi mencapai €20,35 miliar atau setara dengan sekitar US$ 23,44 miliar, termasuk utang perusahaan. Kesepakatan ini berpotensi menjadi salah satu merger dan akuisisi terbesar di sektor telekomunikasi Eropa dalam beberapa tahun terakhir, sekaligus mengubah lanskap persaingan di negara tersebut.

Jika mendapat persetujuan regulator, transaksi ini akan mengurangi jumlah operator jaringan seluler utama di Prancis dari empat menjadi tiga. Selama ini, otoritas persaingan usaha Eropa dikenal sangat hati-hati terhadap konsolidasi di sektor telekomunikasi karena khawatir mengurangi tingkat persaingan dan pilihan bagi konsumen. Oleh karena itu, keputusan regulator terhadap kesepakatan ini akan menjadi ujian penting bagi kebijakan persaingan usaha di kawasan.

Berdasarkan nota kesepahaman yang telah ditandatangani, Bouygues Telecom akan mengambil porsi terbesar aset SFR, yakni sekitar 52% dari pendapatan hasil pemisahan bisnis. Free-iliad Group akan menguasai sekitar 27%, sementara Orange memperoleh 21%. Sebagian aset seperti jaringan telekomunikasi tetap, jaringan seluler, dan sistem teknologi informasi akan dikelola bersama selama masa transisi sebelum pembagian aset penuh diselesaikan.

Proses negosiasi antara Altice France dan konsorsium pembeli telah berlangsung selama berbulan-bulan. Pada April lalu, ketiga operator meningkatkan penawaran dari sekitar €17 miliar, yang kemudian mendorong Altice France memperpanjang masa eksklusivitas pembicaraan hingga 5 Juni. CEO Orange, Christel Heydemann, menyatakan perusahaannya telah memulai diskusi dengan regulator untuk memuluskan persetujuan transaksi. Menurutnya, kesepakatan ini akan memperkuat posisi Orange sebagai pemimpin pasar telekomunikasi di Prancis dan Eropa, sekaligus mendukung strategi pertumbuhan jangka panjang perusahaan. Langkah ini juga dipandang sebagai sinyal kuat bahwa konsolidasi di industri telekomunikasi Eropa mulai menemukan momentumnya.